週末近くになると、
「次の休日はどこの川に行こうか？」
と悩む。

この週末は、
「明日は自然に目が覚めてから出かけよう」
とアラームをオフにして就寝に就き、午前3時に目が覚めた。
だが二度寝をしてしまい、結局起きたのは7時半で、
この時点で近場の湧別川に行くことに決定。

関口宏さんが司会を務めるサンデーモーニング（略称「サンモニ」）を、
8時から見てから出かけようとしたが、
スポーツコーナーのレギュラーコメンテーターであり、
野球界のご意見番、「張さん」こと張本勲さん（野球評論家）に、
テレビから「喝」を入れられる前に急いで支度をし、湧別川に車を走らせた。

去年苦い思いをしたランに向かい、駐車スペースに着くと、
釧路ナンバーの車があったが、とりあえず歩くことに。
草木をかき分け河原に着くと誰もいないので、エントリーすることに。

『バイラ70H』のPSベイトを結び、瀬頭からキャストを開始する。
そこから深瀬をゆっくり流していくと、凄いアタリが！
魚は激しくヘッドシェイクを繰り返し、猛烈なダッシュで疾駆して、
凄まじい勢いでドラグを鳴らしてPEラインを引き出して走っていき、
40〜50m下った早瀬の中でようやく止まった。

「何だこの魚は？」
ラインプレッシャーを掛けると、早瀬の底に張り着き、まったく動かない。
「ニジマスかな？」

敬愛なる「張さん」には、絶対に内緒なのだが…
実はウェーディングシューズのソールに打ったビスが擦り減っていて、
川底に滑ってビビってしまい、早瀬に立ち込めない…（秘）。

「この早瀬では、ランディングは難しい」
と感じ、下流のプールに走ってくれないかなと思っていると、
願いが通じたのか、魚はそのプールへと下りだした。
その後、魚はプールの底に張り着き、
それを浮かしてはまた潜られることを繰り返し、
少しずつ距離を縮めていく。

少し離れた河原からファイトの様子を見ていたフライフィッシャーマンさんが、
「ランディングしますか？」
と言ってくれたけれども、
なかなか出番のない『プラウ90SL』に申し訳ないので、
「大丈夫ですよ」
とお礼を返した。

すると、さらにフライフィッシャーマンさんが2人来て、
水中のニジマスよりも、陸上の自分にプレッシャーが掛かる。
それからも慎重にニジマスとファイトをし、
おとなしくなってきたので寄せに入り、『プラウ90SL』で一発キャッチ！
大きなニジマスを3人のギャラリーの前で無事ランディングできホッとした。

水辺の『プラウ90SL』の上に横たわるニジマスを目にすると、
後から来たフライフィッシャーマンさんが、
「70cmはあるな」
と言うので、
「68cmぐらいじゃあないですか？」
と言いつつ、
「まさかの70cm超えか？」
と期待してメジャーを当てると、少し残念な69cm。

それを見たフライフィッシャーマンさんが気を遣ってくれて、
「まあ70cmだな」
と言うので、少しうれしいような悲しいような（笑）。

先に来たフライフィッシャーマンさんがリリースまで付き合ってくれて、
ニジマスが流れに戻っていった後、
「おめでとうございます」
と握手を交わしてくれると、うれしさが増す。
「今日の釣りはもう十分すぎる」
と喜んで湧別川を後にして帰宅する。
敬愛なる「張さん」のおかげでタイミング良く入川できたことに感謝し、
昼間からビールをいただき、最高の休日を過ごせた。

後日、夢の中のサンモニのスポーツコーナーで…
「ウェーディングシューズのソールのビスが擦り減って滑る？」
「喝！」
と、敬愛なる「張さん」から怠慢プレーにお叱りをいただいたので…
ソールにはこれでもかというほどのビスを打って準備しました（笑）。
次の夢のスポーツコーナーでは、
「あっぱれ！」
と、お褒めのコメントがほしいなあ。