なんとなく空気が重いような、緩い風が身に纏わりつくような、違和感のある朝。
不快な上半身に対して、ウェーダーから伝わる朝の水温がわずかに救い。
ぬるくもなく冷た過ぎず、魚はこの水温・気候をどう感じているのか。

アップストリームで白泡の下に入れた53mmのミノー。
ショートピッチのトゥイッチを入れながら、流下させること数投目。
「ピシッ」
と弾くようなアタリがPEラインから伝わってきた。
「またか」
シビアなヤマメのちょん食い。
最近は2回目のチェイスはほぼ期待できない。
ダメ元で63mmのヘビーシンキングにつなぎ替える。
見切られやすいサイズのミノーだが、レンジを下げる事を優先して選択。
使い込んだルアーで複雑な流れを感じながらフォールさせる。

数投目、こちらに吐き出す流れの中で、
わずかにミノーを上流側に引き込む流れを感じ、ルアーをその流れに乗せる。
ひと呼吸分送り込んでからトゥイッチしたミノーが5mほどこちらに来たところで、
「グゥー」
と押さえ込まれるような感覚。

再度同じ波にミノーを乗せて送り込み、今度はポーズを長めに取りながらも、
シャープにロッドを弾いて一段深いレンジを縦のアクションで探ると、
「ズンッ」
とロッドに大きな重みが乗ってきた。
スイープ気味にアワセを入れると、
「グワン、グワン」
と抵抗する魚。
そのまま白泡の下から引き出すと、目の前の流れで予想よりも大きな魚が暴れる。
太い魚体は体側まで茶色く、大きなヒレに白い縁取りが見えた。

「やっぱり！」
かなりの重量感でドラグを逆転させてPEラインを引き出し暴れる魚だが、
この『リバロス キャニオニック60M』なら全く不安感がない。
さらに、意外に早く魚から体力を奪っている印象。
「もう大丈夫か？」
ためらいながら寄せた魚だが、
最後の抵抗もないので、そのまま引き寄せてランディング。

「いかつ！」
テールのフックが広い上顎の内側に2本掛かっていたが、少し開いていた。
鋭く大きな歯にラインが切られなかったのは、ミノーが大きかったからか。

大きくシャクレ上がった下顎に、割れた上顎。
大きな尾ヒレと傷だらけの体。

なぜか目は大きく、どことなく可愛げ。
頼んでもいないのに何度も大きく口を開けてサービスポーズを披露する。
最近のバラエティー番組で「ハッスル」する、
Vシネマの極道・某俳優を思い出してしまった。

リリースすると、チラッと後ろを流し見るようにこちらを見たような…
そのまま悠々と深みに泳いでいった。

気付くと周囲は完全に明けていた。じっとりと汗が滲むが、そう快だった。