2012年、サクラ鱒シーズンの到来だ！

「今年も美しいサクラ鱒に出会うことができるのか？」
と日を追うごとに思いを募らせる今日このごろ。
今年の開幕戦は、サクラ鱒の聖地とされる、福井県の九頭竜川に決めていた。
なぜなら、このブランドリバーのサクラ鱒を釣り上げたことがないからである。
数年間、長野県から遠征を繰り返していたが、
「バラシやノーバイト」といった、辛く、悔しい思い出しかない。
私にとっては、とても聖地とは思えないのが九頭竜川であった。

そして、本流鱒釣り師たちは皆、
この名門・九頭竜川で一度はサクラ鱒を手にしてみたいという熱い思いから、
春になると遠方から遥々集まるのだろう。

3月に入ると、雨と気温の上昇による雪シロで増水。
今回はかなりの増水で、水位は中角（観測所名）で軽く2mを突破し、
そのおかげでたくさんの鱒の遡上が期待できそうだ。
そして増水による水位が下がり始めた九頭竜川へと、再び深夜に車を走らせた。

3月9日早朝2時に、下流域の通称・カントリー前のポイントに一番乗りで到着。
日が昇り明るくなると、周りは気合の入った釣り師たちがズラリと並んでいる。
やはり皆この減水のタイミングを狙っていて、今朝の川に立っているのだ。

釣りを開始して、昼を過ぎても釣果はなく、
「鱒の遡上はないのか？」と心配になったが、
そんなことはないと自分に言い聞かせてロッドを休みなく振る。しかしノーバイト。
気がつくと辺りは暗くなり、夕日は沈んでしまっていた。

翌3月10日、朝。
中流域で、昨日の朝にサクラ鱒を釣ったという釣り師から話を聞き、
その上流へ入ってみたが、またしてもノーバイト。

近くで釣りをしていた静岡県からの友人に会い、情報交換をすると、
いま自分たちのいる通称・水道局前中州のすぐ下流に、
フレッシュランのサクラ鱒の御一行（群れ）がいるということが分かった。
この場所にとどまることに決め、比較的攻められていないポイントを探すことにした。

このランのヒラキのリフル帯の一部に、水深の深い場所を見つけた。
その川底のくぼみの上流から、ルアーでU字を描きながら釣り下る。
川底のくぼみの真上で『ロンズ スローシンキング9cm』SアユをU字ターンさせ、
直後に左右へダートさせるようなアクションを演出した。

まさにその時、ロッドが倒されるように「ドン」と水面に引き込まれる。
『リバロス ブレイドウィザード90H』を真上に跳ね上げるようにして、
ロングロッドでアワセを一発入れた。
『リバロス』は曲がり、「グン、グン、グン」とサクラ鱒特有のヘッドシェイクが始まる。
九頭竜鱒のヒットを確信した。

「ついにこの時がきた！」と思うと同時に、鱒は流れに乗り『リバロス』をさらに曲げ、
PEラインを「ジー」と引き出しながら下流へ走った。
急にラインテンションが緩んだかと思うと、
銀色に輝くサクラ鱒が、水面から垂直にジャンプした。
エクストラハイギアのリールを素早く回して緩んだPEラインを一気に回収し、
鱒に主導権を与えないようにしながら引き寄せる。

一定のラインテンションを保っていると、次第に鱒はおとなしくなった。
下流から自分の目の前へ、立派なサクラ鱒が悠然と泳いでくるのが見える。
『ロンズ』のフックがその口にしっかり掛かっているのが確認でき、安心した。

背中から『プラウ90SL』を外す。
2回ほど鱒の頭を水面から出すと、鱒はまったく動かなくなり、素早くネットイン。
ネットの中の鱒が暴れ、水飛沫があがる。
「やっと九頭竜川のサクラ鱒を手中にできた」という喜びが一気にこみ上げ、
川の中に立ったまま、『プラウ』の中のサクラ鱒を見下ろしていると、ふと、
今年はもうこの1匹で満足のような気がした。

そして「やはりここはサクラ鱒の聖地であるのか」と、
感動を与えてくれたサクラ鱒（体長57cm、体重2.0kg）と九頭竜川に対し、
感謝の気持ちでいっぱいになった。

2012年のサクラ鱒シーズンは始まったばかり。

とても幸先の良いスタートになったが、
果たして今年はこれから、どれだけのドラマが待っているのだろう？